Στις 12 Μαΐου 2023, επισκέφθηκε την Κομοτηνή πολυμελής αντιπροσωπεία από την Ουκρανία, αποτελούμενη από τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Poltava και Kremenchuk κ. Theodore (Bubnyuk), Δρ. Θεολογίας, Πρόεδρο της Συνοδικής Επιτροπής Νεότητος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας (OCU), τον Πρωτοπρεσβύτερο Oleksandr Trofymliuk, Δρ. Θεολογίας, Καθηγητή και Πρύτανη της Ορθόδοξης Ακαδημίας του Κιέβου (Kyiv Orthodox Theological Academy / Київська православна богословська академія), Πρόεδρο της Συνοδικής Επιτροπής Εκπαίδευσης της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας, Πρωτοπρεσβύτερο Vitalii Klos, Δρ. Θεολογίας, Καθηγητή και Αντιπρύτανη της Ορθόδοξης Ακαδημίας του Κιέβου, Δρ. Serhii Shumylo, Διευθυντή του International Institute of Athonite Legacy, Αναπληρωτή Καθηγητή της Ορθόδοξης Ακαδημίας του Κιέβου και Research Fellow στο Τμήμα Θρησκειών και Θεολογίας στο University of Exeter, στην Αγγλία, και τον κ. Oleksandr Sosoniuk, Πρόξενο της Ουκρανίας στη Θεσσαλονίκη.
Τα μέλη της αντιπροσωπείας συναντήθηκαν με τον Διευθυντή του Εργαστηρίου Λαογραφίας και Κοινωνικής Ανθρωπολογίας Καθηγητή κ. Μανόλη Βαρβούνη, Κοσμήτορα της Σχολής Κλασικών και Ανθρωπιστικών Σπουδών, με στόχο την ανάπτυξη κοινών ερευνητικών δράσεων σχετικά με τη συγκριτική μελέτη της ορθόδοξης λαϊκής θρησκευτικότητας του ελληνικού και του ουκρανικού λαού, στα πλαίσια της Θρησκευτικής Λαογραφίας. Με την ευκαιρία της συνάντησης, ο Πρύτανης της Ακαδημίας Πρωτοπρεσβύτερος Oleksandr Trofymliuk επέδωσε στον κ. Βαρβούνη τον Αστέρα Α΄ τάξεως του Order of the Archangel Michael (Орден Святого Архангела Михаїла, Українська православна церква), την ύψιστη τιμητική διάκριση της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας, που του απονεμήθηκε από τον Σεβασμιώτατο Μητροπολίτη Κιέβου και πάσης Ουκρανίας κ. Επιφάνιο, Προκαθήμενο της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας, για τη συνολική προσφορά του στη μελέτη του πολιτιστικού έργου της Ορθόδοξης Εκκλησίας.
Να σημειωθεί ότι ο κ. Βαρβούνης είναι μέλος της επιστημονικής και εκδοτικής – κριτικής επιτροπής της επιστημονικής επετηρίδας Труди Київської духовної академії (Proceedings of the Kyiv Theological Academy), που εκδίδεται από την Kyiv Orthodox Theological Academy (Київська православна богословська академія), στο Κίεβο της Ουκρανίας.
