Η ερευνητική ομάδα θαλάσσιων θηλαστικών του Ινστιτούτου Αρχιπέλαγος, εν πλω στα σκάφη Ναυτίλος και Πηνελόπη συλλέγει σε κάθε αποστολή, μεταξύ άλλων, πολλές εκατοντάδες φωτογραφίες από τα κητώδη που παρατηρούνται. Σκοπός είναι η αναγνώριση των διαφορετικών ατόμων με βάση τα χαρακτηριστικά σημάδια τους.
Τα χαρακτηριστικά σημάδια είναι το αποτέλεσμα των αλληλεπιδράσεων με άλλα μέλη της κοινωνικής τους ομάδας ή και με άλλα θαλάσσια είδη, ενώ κάποια μπορεί να έχουν προκληθεί και από ανθρωπογενείς παράγοντες.
Στα δελφίνια οι φωτογραφίες αναγνώρισης επικεντρώνονται στο ραχιαίο τους πτερύγιο, το οποίο είναι το πλέον χαρακτηριστικό για την αναγνώριση του κάθε ατόμου -ανάλογο με το δακτυλικό αποτύπωμα στον άνθρωπο. ‘Ετσι, δημιουργούμε καταλόγους δελφινιών που έχουν αναγνωριστεί σε κάθε περιοχή των ελληνικών θαλασσών που ερευνούμε. Συγκεντρώνουμε δεδομένα για την συμπεριφορά ενός πληθυσμού, τις μεταναστεύσεις τους, ενώ κατανοούμε καλύτερα τους παράγοντες που απειλούν τους πληθυσμούς τους.
Η φωτο-ταυτοποίηση είναι μια μη επεμβατική τεχνική μελέτης των κητωδών που μας επιτρέπει να τα παρακολουθούμε διαχρονικά χωρίς να τα επιβαρύνουμε με τη χρήση συσκευών εντοπισμού.
