Η αυξανόμενη τουριστική κίνηση από την Τουρκία προς τα νησιά του Βορείου Αιγαίου, όπως καταγράφεται στα επίσημα στοιχεία των αρμόδιων υπηρεσιών, αποδίδεται από την Περιφέρεια Βορείου Αιγαίου σε μια συγκεκριμένη στρατηγική που υλοποιεί τα τελευταία χρόνια, με πρωτοβουλίες του Περιφερειάρχη Κωνσταντίνου Μουτζούρη. Κεντρικός στόχος, όπως αναφέρεται, ήταν να μετατραπεί η γεωγραφική εγγύτητα των νησιών με την Τουρκία σε αναπτυξιακό πλεονέκτημα.
Η Περιφέρεια επέμεινε από το 2023 στην ανάγκη επαναφοράς της δυνατότητας έκδοσης visa στα σημεία εισόδου των νησιών της. Η προσπάθεια οδήγησε στην εφαρμογή της Visa Express από τον Απρίλιο του 2024, μετά από αίτημα του Περιφερειάρχη προς τον Πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη κατά την επίσκεψή του στη Λέσβο. Έκτοτε, με συνεχείς παρεμβάσεις, εξασφαλίστηκε η εφαρμογή του μέτρου μέχρι τον Απρίλιο του 2027, με προοπτική παράτασης κάθε χρόνο.
Παράλληλα, η Περιφέρεια προχώρησε σε δράσεις προβολής στην ίδια την τουρκική αγορά. Τον Μάιο του 2025, με επικεφαλής τον Κωνσταντίνο Μουτζώτη, διοργάνωσε στο Αϊβαλί και στη Σμύρνη δράσεις τουριστικής προβολής, με συμμετοχή εκπροσώπων από όλο το Βόρειο Αιγαίο και επαφές με τουριστικούς πράκτορες και επιχειρήσεις. Στη Σμύρνη πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις με την Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων, που εκπροσωπεί περισσότερα από 900 πρακτορεία.
Η προσπάθεια συνεχίστηκε το 2026, με οργανωμένες δράσεις προβολής σε Προύσα, Κωνσταντινούπολη και Σμύρνη, όπου μετέβη πολυπληθής αποστολή της Περιφέρειας, με στόχο νέες συνεργασίες και την περαιτέρω διείσδυση των νησιών στην τουρκική αγορά.
Τα αποτελέσματα, σύμφωνα με την Περιφέρεια, είναι πλέον ορατά. Η Visa Express έχει εξελιχθεί σε σημαντικό εργαλείο για τη διασυνοριακή τουριστική κίνηση, ενώ η τουρκική αγορά αποτελεί πλέον έναν από τους βασικούς πυλώνες του τουρισμού του Βορείου Αιγαίου.
Σε δήλωσή του, ο Περιφερειάρχης Βορείου Αιγαίου Κωνσταντίνος Μουτζούρης ανέφερε: «Η αύξηση των Τούρκων επισκεπτών στις νήσους μας δεν ήρθε μόνη της. Δουλέψαμε γι’ αυτήν. Διεκδικήσαμε τη Visa Express, επιμείναμε για την παράτασή της και συνεχίζουμε να διεκδικούμε κάθε μέτρο που διευκολύνει την τουριστική ροή προς το Βόρειο Αιγαίο. Ταυτόχρονα, βγήκαμε εμείς στην αγορά της Τουρκίας. Πήγαμε στο Αϊβαλί, στη Σμύρνη, στην Προύσα, στην Κωνσταντινούπολη, συναντήσαμε τουριστικούς πράκτορες και επιχειρηματίες και παρουσιάσαμε τη Λέσβο, τη Χίο, τη Σάμο, τη Λήμνο, την Ικαρία και συνολικά το Βόρειο Αιγαίο. Σήμερα βλέπουμε τα αποτελέσματα».
«Η θέση μας είναι απλή», πρόσθεσε. «Τα νησιά μας πρέπει να αξιοποιήσουν κάθε δυνατότητα που τους δίνει η γεωγραφία τους, χωρίς όμως εκπτώσεις στα εθνικά μας θέματα. Αυτά είναι αδιαπραγμάτευτα και κόκκινη γραμμή για όσους έχουν ακόμα και την υποψία αμφισβήτησης της εθνικής μας κυριαρχίας».
